Un conocimiento básico en Biología nos introduce en la clasificación tradicional del mundo animal. La Biología introduce el término "taxon" para definir un nivel de clasificación de una especie animal o vegetal. En nuestro caso el ejemplo más sencillo es clasificar un ejemplar de bisonte americano. Cada nivel es un taxón y se suele utilizar el latín:
REINO ANIMAL: ANIMALIA
FILO O DIVISIÓN : CORDATA
SUBFILO: VERTEBRATA
CLASE: MAMMALIA
SUBCLASE: THERIA
INFRACLASE: EUTHERIA/PLACENTALIA
SUPERORDEN: UNGULATA
ORDEN: CERTACTIODACTILIA
FAMILIA: BOVIDAE
SUBFAMILIA: BOVINAE
TRIBU: BOVINI
GENERO: BISON
ESPECIE: Bison bison
Aunque para hablar de nuestro tema no necesitamos dominar todos los taxones, sí que será necesario conocer la jerarquía de los cuatro inferiores, ya que cuando comencemos a ver las especies salvajes, utilizaremos dichos taxones para ver la proximidad entre unas y otras especies, lo cual entre otras razones pueden dar lugar a que la hibridación entre dos especies distintas sea o no posible.
Vamos a intentar introducir o dar a conocer a nuestros visitantes algunas especies de bovino amenazadas, vulnerables, en peligro o extinguidas (según reseña la CITES) como el URO o AUROCH (Bos primigenus) y el KOUPREY (Bos sauveli) en la que el hombre puede estar directamente implicado. Pero para llegar al Uro, antepasado directo de las razas vacunas actuales hay que prestar atención a la evolución.
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Uro o Auroch (Bos primigenus)
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Nuestro viaje arranca en el Paleoceno, hace más de 54 millones de años. Para entonces ya existían los animales que se desplazaban sobre unos apoyos de queratina llamados pezuñas. Eran los primitivos ungulados. Un nombre científico en latín los llama Condylarthra en lugar de Ungulata que serían los ungulados actuales. En aquel tiempo se separan los órdenes Perisodáctilos (Perisodactylia),ungulados de dedos impares como caballos y rinocerontes y Artiodáctilos (Artyodactilia), ungulados de dedos pares como antílopes y bovinos.
A finales del Eoceno, hace más de 38 millones de años el grupo de los Pecora (ciervos, jirafas y bóvidos) perteneciente a los Ruminantia se separa de los Tragulina, y a principios del Oligoceno hace 38 millones de años ya existe la familia de los bóvidos Bovidae.
La familia de los Bovidae es mosaico muy amplio de animales definidos con los siguientes requisitos: mamíferos, placentarios, ungulados, artiodáctilos y rumiantes. Además tienen otras características físicas como el pelo y la cornamenta que si bien son variables en textura, tamaño y composición química tienen una apariencia cercana entre sí.
Muy cerca del final de nuestro viaje evolutivo, durante el pleistoceno, hace 2 millones de años se produce una gran explosión de formas de los Bovidae que da como resultado a las subfamilias actuales: Berrendo (Antilocapra americana), Duikers (Cephalophinae), Antílopes de Pasto (Hypotraginae), Gacelas (Antilopinae), Caprinos (Caprinae) y Bovinos Salvajes (Bovinae).
Son tres las tribus que comprende la subfamilia Bovinae: Boselaphini (Nilghai), Strepsicerotini (antílopes de cuernos espiralados como el Eland y el Kudú) y Bovini.
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| Nilghai (Boselaphus tragocamelus) |
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| Eland común (Taurotragus oryx) |
Sobre esta tribu, BOVINI, es sobre lo que realmente trata nuestro asunto. En ella vamos a recoger algunas de las especies que reconocemos como especies domésticas y salvajes de ganado bovino. A continuación nombramos las especies sobre las cuales versa nuestro tratado.
Género BOS (bovinos verdaderos):
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| Banteng, Tsaine, Tembadau (Bos javanicus) |
El Banteng es la primera de las especies de los considerados bovinos verdaderos. Los toros pueden medir 160 cm de altura a la cruz, pesar hasta 700kg y cuanto mayores, su pelaje se hace más oscuro. con un marcado dimorfismo sexual, las hembras son de capa colorada y cn los cuernos paralelos y apuntan hacia atrás. Presentan labios blancos, medias blancas y ancas también de color blanco En los machos los cuernos se abren en media luna simétricos y pueden alcanzar los 70 cm. El macho de la fotografía está en una etapa de consolidación como macho adulto, pues del color rojo propio de hembras y crías, pasa a un gris ceniza para volverse negro al alcanzar la plenitud. Vive en Indochina y las islas de Java y Bali donde se le ha domesticado. Se le encuentra también en Australia en estado asilvestrado. Las hembras gestan las crías unos 285 días.
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| KOUPREY, Buey Gris de Camboya (Bos sauveli) |
Se duda que sobrevivan aún en su hábitat natural en la frontera entre Camboya y Laos donde las desgracias de la guerra como el hambre y las minas antipersonas mermaron su población hasta el extremo. Un animal formidable de color gris en el cuerpo y negro en cuello y cabeza en los machos. Medias blancas hasta el corvejón y labios claros. Los machos adultos exhiben cuernos de hasta 110 cm de longitud, los pitones en crecimiento son negros y despuntan de la blanca pala. tienen una cresta dorsal poco desarrollada pero una papada muy desarrollada que llega a escasos centímetros del suelo. Pueden llegar a medir 190 cm de altura a la cruz y pesar 900 kg.
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| Gaur, Seladang, Bisonte Indio (Bos gaurus) |
La tercera y más alta de las 3 especies de bovinos verdaderos del sudeste asiático es el gaur. Con una altura a la cruz superior a los dos metros y casi una tonelada de peso, presenta unos cuernos considerables, anchos en su raíz y curvados hacia atrás, presentan una protuberancia en el testuz. Su joroba formada por la longitud de las vértebras está recubierta de músculo. El pelaje de los machos es negro brillante y algo más apagado en las hembras. también existe dimorfismo sexual y ambos sexos presentan medias blancas como el banteng y el kouprey. Sobrevive en Birmania, Oeste de Malaysia e Indochina. Gestación de la cría 9 meses.
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| YAK (Bos mutus) |
Dejamos las salidas llanuras y selvas alubiales del sudeste asiático para trasladarnos a las altas mesetas del Tibet entre 4000 y 6000 metros de altitud. Aquel inóspito ecosistema es el hogar del Yak. Este bovino muy útil para las gentes que allí habitan. El tamaño puede variar desde machos grandes (180 cm) a hembras pequeñas (156 cm) y el peso entre 800 y 300 kg. Su rasgo más característico es el pelaje de flecos hirsutos ásperos que le protege de temperaturas inferiores a 30ºC, tienen una espesa capa de pelo suave. Gestación 258 días.
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| Tudanca-VACUNO DOMESTICO (Bos taurus) |
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| Zebú - VACUNO DOMESTICO (Bos indicus) |
Son los bovinos más populares entre la gente porque fueron domesticados hacia 6500 A.D. Su cría y selección ha hecho que se produzcan RAZAS interfértiles y se los conoce como VACUNOS, ganado vacuno o simplemente ganado. A los machos se los conoce como toros, a las hembras, vacas y a las crías terneros, y estos nombres se pueden extender a las demás especies salvajes. La actividad ganadera y sus particularidades de explotación hace que existan otros muchos nombres como buey que sirve para nombrar a los machos castrados, los jóvenes que pastan pero no maman se llaman novillos y novillas antes de convetirse en adultos. En cuanto a su morfología física es la más variada dentro de la tribu bovina debido a la influencia del hombre que controla su tamaño, peso, color y hasta la presencia o no de cornamenta. Así hay especies muy llamativas como los peludos Highland escoceses, los cornilargos de Estados Unidos, los watussi africanos y los cebúes con sus largas papadas que les ayudan a disipar el calor. Pueden cruzarse con otras especies de bovino salvaje como el Yak, dando un producto más corpulento que la especie salvaje y más resistente que la especie doméstica. También se ha conseguido cruzar con el bisonte americano.
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Género BUBALUS Búfalos asiáticos:
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| Búfalo Acuático, Carabao, Arni (Bubalus arnee) |
Como animal doméstico está muy extendido por todo el mundo, su capacidad tractora como animal de tiro para carros y arados ha hecho que se extienda por aquellas tierras donde el calor y las enfermedades tropicales no permiten al ganado vacuno prosperar. A pesar de ello no puede cruzarse con las razas bovinas. Es un animal más largo y pesado que los bovinos. Sus dos características más curiosas son los descomunales cuernos con protuberancias a diferencia de los cuernos lisos de los bovinos y las junturas flexibles de manos y pies que los hacen ágiles en el barro. No presentan jorobas ni papadas.
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Anoa de llanura (Bubalus depressicornis)
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Este pequeño búfalo de cuernos curvados hacia atrás mide menos de un metro de altura a la cruz. Poco se conoce de su biología. Viven en las Islas Célebes en las llanuras alubia. Existe una variedad de montaña en las mismas islas de pelaje más lanoso.
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| TAMARAO (Bubalus mindorensis) |
Más pequeño que el búfalo acuático vive en la isla de Mindoro en Filipinas.
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Género SYNCERUS
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| Búfalo Africano del Cabo, búfalo cafre (Syncerus caffer) |
El búfalo del Cabo es la más grande de las dos especies de búfalo africano. Su peligroso temperamento hace que no se le haya podido domesticar. Vive en la sabana y tierras arboladas Pelaje negro castaño amargando. Su cornamenta es una de las más formidables del reino animal. Los dos cuernos parten juntos del centro del testuz en lo alto del cráneo desde una protuberancia cornea, luego se curvan hacia abajo y por fín hacia atrás y hacia arriba. Pesa alrededor de 700 kg el macho y la hembra es más ligera. Estas tienen una gestación de las más largas, 340 días.
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Género BISON
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| Bisonte Americano (Bison bison) |
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| Bisonte Europeo (Bison Bonasus) |
Tanto el bisonte americano, como el europeo se caracterizan por su joroba o giba dorsal formada por transformaciones de las vértebras y les dan un aspecto imponente. Sus cuernos son de sección circular y en esto se parecen más a los bovinos que a los búfalos asiáticos de cuernos más anchos, aplastados y de sección triangular. Los machos pesan alrededor de 800 kg y las hembras son más ligeras. Ambas especies habitaron las grandes praderas de América y Europa, pero también los bosques húmedos y los de coníferas y corrieron grave peligro de extinguirse en el s XIX. Hoy en día ambas especies se recuperan bajo la atenta mirada del hombre.
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Género PSEUDORYX
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| Saola, Buey de Vu Quang (Pseudoryx nghetinhensis) |
Descubierto en 1992 es pequeño, 90 cm de altura y un peso cercano a 90 kg, se encuentra disperso por las montañas de Laos y Vietnam y está en serio peligro de extinción.
Su pelaje es corto y tiene marcas blancas en la cara y las ancas.
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Huffman, Brent:ultimateungulate.com
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